Van origine is genever een typisch Hollandse sterkedrank die zijn naam dankt aan de jeneverbes. Ambachtelijke genevers worden gemaakt op basis van granendistillaten, zoals moutwijn en geherdistilleerde moutwijnen.

De ontstaansgeschiedenis van genever

Genever is een eeuwenoud Hollands product, gedistilleerd van moutwijn, met de jeneverbes (Juniperus) als prominent ingrediënt. Deze bessensoort werd meegestookt met het distillaat: enerzijds om de smaak te verbreden, anderzijds vanwege vermeende geneeskrachtige eigenschappen van de bes. Van oorsprong werd genever vooral gedronken als medicijn.

Van geneesmiddel tot populaire borrel

In de Gouden Eeuw was Amsterdam een belangrijke Europese doorvoerhaven. De overvloed aan kruiden en specerijen maakte de stad een walhalla voor stokers. Amsterdamse distillateurs produceerden als eersten moutwijnen uit graan. Op basis daarvan stookten zij genever (hiermee liepen zij een eeuw voor op hun Schiedamse vakgenoten!). Met nieuwe ingrediënten maakten zij de sterkedrank steeds lekkerder. Daardoor groeide genever in de 17^e eeuw uit tot een populaire borrel.

Herkenbare smaakeigenschappen

Iedere stoker maakte zijn eigen graangenever: volgens de traditionele methode, maar geheel naar eigen inzicht. Dit leverde karakteristieke smaakeigenschappen op, plus een exclusieve klantenkring. De Verenigd Oost-Indische Compagnie (VOC) nam bijvoorbeeld uitsluitend genoegen met genever van geherdistilleerde moutwijn uit Weesp.

Van genever tot gin

Toen Willem III van Oranje (1650-1702) de scepter zwaaide over Engeland, werd genever ook daar populair. Engelse distillateurs probeerden de sterkedrank na te maken omdat het zo’n succes was. Zij misten echter de juiste receptuur. Daarom ontwikkelden ze hun eigen versie van genever, die bekend werd onder de naam gin. Zij voegden onder andere citroen toe, een ingrediënt dat ze werkelijk overal voor gebruikten. Daaraan danken de Britten hun bijnaam ‘limeys’.

Onvergelijkbaar

De jonge jenever zoals we die nu kennen werd eind 19e eeuw ontwikkeld. Qua smaak en bereidingswijze is het onvergelijkbaar met de traditionele genever. De uitvinding van de kolommendistillatie en een overschot aan suikerbieten bracht de Nederlandse overheid op het idee om op een goedkope en efficiënte manier alcohol te maken.

Ambachtelijke genever versus moderne jenever

Wat is het verschil tussen ambachtelijke genever en moderne jenever? Het verschil zit hem zowel in de receptuur als in de bereidingswijze. Moderne – veelal industriële – producten bevatten zelden moutwijn, geherdistilleerde moutwijn laat staan gedistilleerde jeneverbessen en kruiden. Bovendien zien of ruiken ze nooit een houten vat; van rijping is dus geen sprake. Bij Van Wees en de Ooievaar bereiden we oude genever zoals het hoort: van moutwijn gedistilleerd met jeneverbessen en kruiden. Vervolgens lageren we de drank, zodat deze rijpt. Sommige van onze genevers liggen zeker twintig jaar op fust. Zij mogen daarom met recht Zeer Oud genoemd worden.